ノースウェスト200とは|公道レース北アイルランド開催

ノースウェスト200公道レース開催

普通の公道レースだと思っていたあなた、実は観客の目の前で死亡事故が起きています。

ノースウェスト200の歴史と開催概要

ノースウェスト200は、1929年から北アイルランドで開催されている歴史ある公道レースです。正式名称は「インターナショナル・ノースウェスト200」で、毎年5月に開催されます。コースはポートスチュアート、コールレーン、ポートラッシュという3つの都市を結ぶ三角形の形状から「ザ・トライアングル」と呼ばれています。

参考）North West 200 - Wikipedia

1周14.436kmのコースを疾走するこのレースは、北アイルランド最大の年間スポーツイベントです。レース開催時には15万人を超える観客が世界中から集まり、2022年には19万5千人という驚異的な動員数を記録しました。

つまり地域人口を大幅に上回る規模です。

参考）North West 200 remains in diff…

当初は200マイル（約322km）のハンディキャップレースとして始まりましたが、現在は複数のクラスで4〜6周のレースが行われています。コースの平均速度は時速190kmに達し、最高速度は時速320kmを超えます。これは一般道で実現される速度としては世界トップクラスです。

参考）今日から開幕する公道レース ”North West 200”…

ノースウェスト200のコース特性と危険性

ノースウェスト200のコースは、サーキットとは全く異なる特性を持っています。公道特有の狭い道幅により、コーナー途中での追い越しは極めて困難です。ライダーたちは「いかにブレーキングを我慢して理想のラインで侵入するか」という極限の判断を迫られます。

最も危険なのはユニバーシティコーナーへの下りです。この区間でスーパーバイクは時速210マイル（約338km）に達しますが、一般車なら時速60マイル（約97km）で走る場所です。

つまり通常の3倍以上の速度です。

2022年にはピーター・ヒックマンが時速124.799マイル（約200.845km）のラップレコードを樹立しました。

参考）https://www.bbc.com/sport/articles/c4n10882g1ro

さらに衝撃的なのは、2004年にマイケル・ラッターが時速200マイル超を記録したのを皮切りに、2012年にはマーティン・ジェソップが時速208マイル（約335km）をマークした事実です。

厳しいところですね。

ノースウェスト200では過去に複数の死亡事故が発生しており、2008年にはロバート・ダンロップが事故死しています。

参考）[訃報] リアル・ロードレーシングで活躍したウィリアム・ダン…

公道レーシングで活躍したダンロップ一族の悲劇について詳しく書かれた記事

ノースウェスト200とマン島TTレースの違い

ノースウェスト200とマン島TTレースは、どちらも公道レースですが形式が大きく異なります。マン島TTは1台ずつスタートして走行タイムを競うタイムトライアル方式ですが、ノースウェスト200は複数台が同時スタートする集団レース形式です。

これが基本です。

参考）究極の公道バトル！　ノースウエスト200が開幕！ - LAW…

この形式の違いが危険度を大幅に高めています。マン島TTよりストレートが多いコースレイアウトであっても、一斉スタートによる接触リスクは「危険度MAX」と表現されます。最初のコーナーでの競り合いは特に危険で、時速300km超で走る集団の中で繊細な駆け引きが行われます。

参考）「ノースウェスト・２００」

観客との距離も非常に近く、「田舎のお祭りのステージ横にある出演者控室のような仮設テント」がピットとして使われます。

つまり本格的なサーキット施設とは程遠い環境です。

マン島TTの前哨戦として位置づけられることもあり、マイケル・ダンロップのような有名ライダーが両方のレースに参戦しています。

参考）https://x.com/YamashitaRocker/status/1920583382955598264

ノースウェスト200の参加車両とクラス構成

ノースウェスト200には、イギリススーパーバイク選手権（BSB）の有名チームが使用する車両が投入されます。公道レース専門のライダーとBSB参戦中のクローズドサーキット専門ライダーが戦う光景は、このレース特有の迫力を生み出します。車両のポテンシャルは世界トップレベルということですね。

クラス構成はスーパーバイククラスを筆頭に、複数のカテゴリーが設定されています。スーパースポーツクラスは本来600cc4気筒が中心ですが、マイケル・ダンロップがドゥカティ・パニガーレV2（2気筒）で優勝するなど、柔軟なレギュレーションが特徴です。

排気量だけが勝負を決めません。

参考）マン島TTレース - バイクの系譜

2004年以降、時速200マイル超の速度記録が次々と更新され、現在ではスリックタイヤが使用されるクラスも存在します。ただし2024年には、ダンロップのスリックタイヤバッチに欠陥が見つかり、安全上の理由から使用禁止となった事例もあります。

タイヤ選択は命に直結します。

参考）ノースウェスト200：欠陥のあるダンロップタイヤがレース中に…

ノースウェスト200の観戦方法と開催日程

ノースウェスト200のレース本番は土曜日に開催され、火曜日と木曜日の夕方に練習走行が行われます。この日程構成はマン島TTと似ていますが、レース形式が異なるため観戦の楽しみ方も変わります。

参考）North West 200 - Wikipedia

観客は公道沿いに設けられた観戦エリアから、間近でバイクの走行を体感できます。観客席とコースの距離が非常に近いため、時速300km超で疾走するバイクの迫力を直接感じられます。

日本では考えられない光景です。

レースの様子はオンラインでも視聴可能で、公式サイトやストリーミングサービスを通じて世界中から観戦できます。アイルランド最大の屋外スポーツイベントとして、地元メディアも大々的に報道します。イベント期間中は3都市全体がレース一色に染まります。

参考）North West 200 - North West 20…

ノースウェスト200公式サイトのFAQページで観戦ガイドや交通情報を確認できます

ノースウェスト200における日本人ライダーの挑戦

ノースウェスト200への日本人ライダーの参戦は限定的ですが、公道レースへの関心は高まっています。日本国内ではゲーム「RIDE4」でノースウェスト200のコースが再現されており、バーチャルで体験できる環境が整っています。デュカティ・パニガーレV4などの最新マシンで、このコースの特性を学ぶことができます。

日本のバイクメディアも積極的にノースウェスト200を取り上げ、視聴方法やレース結果を報道しています。ヨーロッパで行われる公道レースとして、マン島TTと並んで「クレイジーなレース」として紹介されることが多いです。

ただし実際に参戦するには、公道レース特有のスキルと経験が必須です。サーキットでの速さだけでは通用せず、路面の凹凸や壁との距離感、予測不可能な状況への対応力が求められます。

これが参戦のハードルを高くしています。

日本からの本格参戦が実現すれば、バイク文化にとって大きな一歩となるでしょう。

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